1. 수족구병이란 무엇인가? 발생 원인과 전파 경로 이해하기
수족구병은 영유아와 어린이에게 흔히 발생하는 바이러스성 질환으로, 특히 여름철과 초가을 사이에 유행하는 전염성이 강한 질환입니다. 주로 콕사키바이러스 A16형, 엔테로바이러스 71형 등에 의해 발생하며, 손(手), 발(足), 입(口)에 발진과 물집이 나타나는 특징적인 증상 때문에 '수족구병'이라는 이름이 붙었습니다.
전파 경로는 주로 환자의 침, 콧물, 타액, 물집 속 진물, 대변 등을 통해 사람 간 직접 접촉으로 이루어지며, 어린이집, 유치원, 놀이방과 같은 집단생활공간에서 빠르게 확산될 수 있습니다. 감염된 아동이 기침하거나 재채기를 할 때 분비된 비말을 통해 전염되거나, 손을 통해 오염된 장난감, 식기류, 가구 등을 통해 간접적으로도 전파가 가능하기 때문에 예방이 쉽지 않습니다.
특히 5세 이하 영유아가 면역력이 약해 감염 위험이 높으며, 형제자매나 또래 친구들 사이에서 집단 감염으로 이어지는 경우가 많습니다. 바이러스에 감염된 후에는 보통 3~7일간의 잠복기를 거친 후 증상이 나타나며, 이 시기에도 이미 전염성이 있기 때문에 초기에 알아차리기 어려운 것이 특징입니다.
중요한 점은 수족구병이 대부분 가볍게 지나가긴 하지만, 일부 바이러스 유형(특히 EV71형)은 심각한 합병증 예를 들면 뇌수막염, 뇌염, 마비성 질환 등을 일으킬 수 있다는 점입니다. 따라서 단순 감기로 착각하고 방치하면 위험할 수 있으며, 조기 발견과 적절한 대처가 무엇보다 중요합니다.
감염된 아이는 열이 내린 후에도 대변을 통해 수주간 바이러스를 배출할 수 있기 때문에, 증상이 사라졌다고 해도 일정 기간 위생 관리와 격리가 필요합니다. 무엇보다 부모가 수족구병에 대해 명확히 이해하고, 조기 증상을 인지할 수 있도록 관련 지식을 갖추는 것이 아이의 건강을 지키는 첫걸음입니다.
2. 수족구병의 초기 증상과 구별 방법
수족구병은 일반적인 감기와 초기 증상이 유사해 자칫하면 놓치기 쉬운 질환입니다. 그러나 몇 가지 특징적인 증상들이 함께 나타나기 때문에, 주의 깊게 관찰하면 조기 발견이 가능합니다. 다음은 수족구병의 주요 초기 증상들입니다.
① 미열 또는 고열
감염 초기에는 대부분 미열로 시작되며, 일부 아이들은 고열(38~39도 이상)을 보이기도 합니다. 열은 보통 2~3일 정도 지속되며 해열제를 사용해도 떨어지지 않는 경우도 있습니다. 특히 열이 3일 이상 지속될 경우 합병증 여부를 확인하기 위해 병원을 방문하는 것이 좋습니다.
② 식욕 저하와 무기력
열이 나기 시작하면서 아이가 잘 먹지 않고 평소보다 기운이 없으며, 장난감을 가지고 놀려하지 않고 쉽게 짜증을 내는 등 무기력한 모습을 보일 수 있습니다. 특히 평소 식사를 잘하던 아이가 이유 없이 음식을 거부하거나, 젖병이나 젖꼭지를 거부한다면 주의 깊게 살펴야 합니다.
③ 입안 물집과 통증
가장 특징적인 증상 중 하나는 입안, 특히 혀, 볼 안쪽, 입천장에 작은 궤양성 물집이 생기는 것입니다. 이로 인해 아이가 음식을 삼킬 때 통증을 느껴 음식 섭취를 거부할 수 있습니다. 종종 아이가 침을 많이 흘리거나 입 주변을 자주 만진다면 입안에 통증이 있는지 의심해봐야 합니다.
④ 손과 발의 발진 및 수포
입안 외에도 손바닥, 발바닥, 무릎, 엉덩이 등에 붉은 반점이나 물집이 나타납니다. 이 발진은 통증을 수반하지 않을 수도 있지만, 긁거나 자극이 가해지면 2차 감염으로 이어질 수 있으므로 주의가 필요합니다. 경우에 따라 손가락 사이, 발가락 사이에도 퍼질 수 있습니다.
⑤ 구토, 설사 등 소화기 증상
일부 아이는 고열과 함께 구토나 묽은 변을 동반하는 경우가 있으며, 이는 바이러스가 장을 자극하기 때문입니다. 이런 증상이 동반되면 탈수 위험이 커지므로 수분 보충에 더욱 신경 써야 합니다.
증상 감별 팁: 단순한 감기나 열감기와 달리, 수족구병은 열과 함께 '입안 궤양 + 손·발의 발진'이 동반되는 점이 큰 차이입니다. 부모가 증상 진행 양상을 빠르게 파악하면 빠른 진료로 이어질 수 있습니다.
3. 수족구병의 대처법과 가정에서의 관리 방법
수족구병은 현재까지 특별한 치료제가 없는 바이러스성 질환입니다. 따라서 치료보다는 증상 완화와 2차 감염 예방에 초점을 두고 관리하는 것이 중요합니다. 아래는 집에서 실천할 수 있는 수족구병 관리 방법입니다.
① 충분한 수분 섭취
열과 입안 궤양으로 인해 탈수 위험이 크기 때문에, 평소보다 더 자주 물이나 미지근한 보리차, 유아용 전해질 음료 등을 소량씩 자주 마시게 해야 합니다. 얼음 조각을 빨게 하거나, 찬 물을 이용하면 입안 통증을 줄이고 수분 섭취를 유도할 수 있습니다.
② 부드럽고 자극 없는 식사
입안 궤양 때문에 아이가 음식 섭취에 어려움을 느끼므로, 죽, 미음, 연한 스프, 바나나 등 자극이 적고 부드러운 음식을 제공합니다. 너무 뜨겁거나 차가운 음식, 산성이나 매운 음식은 피해야 하며, 강제로 먹이기보다는 아이가 원하는 양만큼 천천히 먹일 수 있도록 유도합니다.
③ 손발톱 관리 및 위생 철저
손과 발의 수포 부위는 긁지 않도록 손톱을 짧게 유지하고, 긁었을 경우 2차 세균 감염이 생기지 않도록 항균 연고를 바르거나 거즈로 덮어주는 것이 좋습니다. 집 안에서도 장난감, 식기, 수건 등은 가족끼리 따로 사용하며 자주 소독해야 합니다.
④ 해열제 및 통증 완화
고열이 38도 이상일 경우에는 해열제를 사용할 수 있으며, 소아과 전문의의 지시에 따라 아세트아미노펜 또는 이부프로펜 계열 약제를 사용할 수 있습니다. 입안 통증이 심해 식사를 거부할 경우, 의사와 상담하여 진통 완화용 가글이나 연고를 처방받을 수도 있습니다.
⑤ 등원 및 외출 금지
감염 확산 방지를 위해 최소한 열이 내린 후 48시간까지는 어린이집이나 유치원 등 단체생활을 중지하는 것이 바람직합니다. 수족구병은 발병 후 7~10일 정도는 전염성이 있으며, 드물게는 2~3주간 대변을 통해 바이러스가 배출되므로, 화장실 사용 후 손 씻기 습관을 철저히 들이는 것이 중요합니다.
다음과 같은 경우 반드시 병원을 방문해야 합니다: - 열이 3일 이상 지속될 경우 - 아이가 거의 물이나 음식을 전혀 섭취하지 않을 경우 - 구토가 심하고, 배뇨량이 줄어드는 등 탈수 증상이 있을 경우 - 무기력하거나 의식이 흐릿한 모습이 보일 경우 - 발진이 악화되거나 농이 생길 경우
수족구병은 대부분 가볍게 지나가지만, 증상을 경시하지 않고 아이의 상태를 세심히 관찰하면서 올바르게 대처한다면 빠르게 회복할 수 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 조기 인지와 위생관리이며, 아이의 면역력이 약해지지 않도록 평소 건강한 생활습관을 유지하는 것도 예방의 핵심입니다.